Warum sollten wir Angst vor Atemstillstand haben? Atemstillstand wird durch Apnoe (Atemstillstand) oder Atemstörungen verursacht, die so schwerwiegend sind, dass sie den Körper nicht aufrechterhalten können (z. B. agonale Atmung). Anhaltende Apnoe bezieht sich auf einen Patienten, der über einen längeren Zeitraum aufgehört hat zu atmen. Wenn die Herzmuskelkontraktion intakt ist, spricht man von einem Atemstillstand. Ein abrupter Stopp des Lungengasaustauschs, der länger als fünf Minuten andauert, kann lebenswichtige Organe, insbesondere das Gehirn, möglicherweise dauerhaft schädigen. Sauerstoffmangel im Gehirn führt zu Bewusstseinsverlust. Eine Hirnverletzung ist wahrscheinlich, wenn der Atemstillstand länger als drei Minuten unbehandelt bleibt, und der Tod ist fast sicher, wenn sie länger als fünf Minuten dauert. Schäden können reversibel sein, wenn sie früh genug behandelt werden. Atemstillstand ist ein lebensbedrohlicher medizinischer Notfall, der sofortige medizinische Hilfe und Behandlung erfordert. Um einen Patienten mit Atemstillstand zu retten, ist es das Ziel, eine ausreichende Beatmung wiederherzustellen und weitere Schäden zu verhindern. Zu den Behandlungsmaßnahmen gehören die Zufuhr von Sauerstoff, die Öffnung der Atemwege und die künstliche Beatmung. In einigen Fällen kann ein bevorstehender Atemstillstand durch Anzeichen des Patienten vorherbestimmt werden, wie z. B. die erhöhte Atemarbeit. Ein Atemstillstand tritt ein, sobald der Patient seine Sauerstoffreserven erschöpft hat und die Anstrengung zum Atmen verliert. Atemstillstand sollte von Atemstillstand unterschieden werden. Ersteres bezieht sich auf den vollständigen Stillstand der Atmung, während Ateminsuffizienz die Unfähigkeit ist, eine ausreichende Belüftung für die Bedürfnisse des Körpers bereitzustellen. Ohne Intervention kann beides zu einem verminderten Sauerstoffgehalt im Blut (Hypoxämie), einem erhöhten Kohlendioxidspiegel im Blut (Hyperkapnie), einer unzureichenden Sauerstoffdurchblutung des Gewebes (Hypoxie) führen und tödlich sein. Der Atemstillstand unterscheidet sich auch vom Herzstillstand, dem Versagen der Herzmuskelkontraktion. Unbehandelt kann das eine zum anderen führen. Wenn der Atemstillstand ohne Behandlung bleibt, tritt der Herzstillstand innerhalb von Minuten nach Hypoxämie, Hyperkapnie oder beidem auf. Zu diesem Zeitpunkt sind die Patienten bewusstlos oder stehen kurz davor, bewusstlos zu werden. Die Symptome einer Beeinträchtigung der Atemwege können bei jedem Patienten unterschiedlich sein. Komplikationen aufgrund von Atemwegserkrankungen nehmen im gesamten klinischen Spektrum rapide zu, was zum Teil auf den verstärkten Einsatz von Opioiden in Kombination mit dem Fehlen standardisierter Leitlinien in den medizinischen Fachgebieten zurückzuführen ist. Während eine Beeinträchtigung der Atemwege Probleme verursacht, die oft schwerwiegend und potenziell lebensbedrohlich sind, können sie mit den richtigen Werkzeugen und der richtigen Herangehensweise verhindert werden. Für eine frühzeitige Erkennung, Intervention und Behandlung sind geeignete Patientenüberwachungs- und Therapiestrategien notwendig.