Hvorfor skal vi være bange for stoppet vejrtrækning? Åndedrætsstop er forårsaget af apnø (ophør af vejrtrækning) eller respiratorisk dysfunktion alvorlig nok til, at det ikke vil opretholde kroppen (såsom agonal vejrtrækning). Langvarig apnø refererer til en patient, der er stoppet med at trække vejret i lang tid. Hvis hjertemuskelkontraktionen er intakt, er tilstanden kendt som åndedrætsstop. Et brat stop af lungegasudveksling, der varer i mere end fem minutter, kan skade vitale organer, især hjernen, muligvis permanent. Mangel på ilt til hjernen forårsager bevidsthedstab. Hjerneskade er sandsynlig, hvis åndedrætsstop går ubehandlet i mere end tre minutter, og døden er næsten sikker, hvis mere end fem minutter. Skader kan være reversible, hvis de behandles tidligt nok. Åndedrætsstop er en livstruende medicinsk nødsituation, der kræver øjeblikkelig lægehjælp og styring. For at redde en patient, der lider af åndedrætsstop, er målet at genoprette tilstrækkelig ventilation og forhindre yderligere skade. Ledelsesinterventioner omfatter tilførsel af ilt, åbning af luftvejene og midler til kunstig ventilation. I nogle tilfælde kan et forestående åndedrætsstop være forudbestemt af tegn, patienten viser, såsom det øgede vejrtrækningsarbejde. Åndedrætsstop vil følge, når patienten udtømmer deres iltreserver og mister indsatsen for at trække vejret. Åndedrætsstop bør skelnes fra respirationssvigt. Den førstnævnte refererer til fuldstændig ophør af vejrtrækning, mens åndedrætssvigt er manglende evne til at tilvejebringe tilstrækkelig ventilation til kroppens krav. Uden indgriben kan begge føre til nedsat ilt i blodet (hypoxæmi), forhøjet kuldioxidniveau i blodet (hyperkapni), utilstrækkelig iltperfusion til væv (hypoxi) og kan være dødelig. Åndedrætsstop er også forskellig fra hjertestop, svigt i hjertemuskelkontraktion. Hvis ubehandlet, kan den ene føre til den anden. Hvis åndedrætsstop forbliver uden behandling, vil hjertestop forekomme inden for få minutter efter hypoxæmi, hyperkapni eller begge dele. På dette tidspunkt vil patienterne være bevidstløse eller ved at blive bevidstløse. Symptomer på respiratorisk kompromis kan variere med hver patient. Komplikationer fra respiratorisk kompromis stiger hurtigt på tværs af det kliniske spektrum, dels på grund af udvidet brug af opioider kombineret med manglen på standardiserede retningslinjer blandt medicinske specialiteter. Mens respiratorisk kompromis skaber problemer, der ofte er alvorlige og potentielt livstruende, kan de forhindres med de rette værktøjer og tilgang. Passende patientovervågning og terapeutiske strategier er nødvendige for tidlig anerkendelse, intervention og behandling.